В 2016 году NASA намерено отправить к Красной планете орбитальную станцию, основной задачей которой станет поиск мест на поверхности Марса, где образуется метан. Также планируется подробнее изучить его радиоизотопный состав, который может указывать на происхождение газа -биологическое или же вулканическое.

Как известно, подходящее «окно» для отправки космических аппаратов с Земли на Марс открывается примерно раз в два земных года - таковы особенности периодически меняющегося взаимного расположения планет, связанного с их движением по собственным орбитам. NASA традиционно пытается использовать каждое такое «окно» для запуска к Красной планете того или иного космического аппарата.

В этом году, правда, американцам не повезло - начало путешествия Mars Science Laboratory пришлось перенести с 2009 на 2011 год по финансовым соображениям. Но эта станция уже построена и в свое время обязательно полетит. Ну а что же дальше? На конец 2013 года намечен старт орбитальной станции MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), оснащение которой, к сожалению, не позволит основательно изучить «метановый вопрос», а вносить изменения в ее конструкцию уже поздно. В итоге получается, что отправить специальную миссию по поиску жизни удастся не раньше 2016 года. По словам представителей NASA, у перспективного аппарата пока нет названия, но уже есть бюджет - ученые запросили $700 млн.

Вопубликованном агентством AFP (Agence France Presse) обзоре рассказывается о необычной программе, ожидающей японского астронавта Кончи Вакату (Koichi Wakata) во время его пребывания на борту Международной космической станции.

Принято думать, что космонавты во время своей трехмесячной вахты на МКС постоянно занимаются какими-то нудными экспериментами или тренировками. 45-летний инженер будет выполнять поручения японского аэрокосмического агентства JAXA, которое чуть раньше провело широкомасштабный опрос граждан своей страны на предмет того, чем бы заняться национальному герою на орбите. В итоге из полутора тысяч присланных предложений были отобраны 16. Среди них: полетать на «ковре-самолете», побороться на руках с членами экипажа, выдуть воду через трубочку для напитков, воспользоваться глазными каплями и т. д. Будет Ваката проводить и коммерческие работы -так, час его времени обойдется заказчику в $55 000, а доставка необходимого оборудования рассчитывалась исходя из $33 000 за килограмм.

Впрочем, все это не отменяет других, более привычных, дел, которые придется переделать японцу, в том числе его участия в тестировании компонентов телемедицинских систем.